La Biblioteca del Congreso guardará la historia de un veterano — y la pide desde el año 2000

Existe un archivo nacional que conservará la historia de primera mano del veterano de su familia, sin costo, y la viene pidiendo desde el año 2000. El Proyecto de Historia de Veteranos (Veterans History Project) de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos «recopila, preserva y hace accesibles los recuerdos de primera mano de los veteranos militares estadounidenses», en sus propias palabras, «para que las generaciones futuras puedan escuchar directamente a los veteranos». No hace falta ser historiador. El proyecto se sostiene sobre personas comunes que graban a los veteranos que conocen, en la mesa de la cocina.

El Congreso estuvo de acuerdo en esto, por unanimidad

El proyecto nació de una votación que casi nunca ocurre. «Fue fundado por voto unánime de la Cámara de Representantes y del Senado y se convirtió en la Ley Pública 106-380, el 27 de octubre del año 2000.» Ni un solo legislador votó en contra. Sea lo que sea que Washington haya discutido desde entonces, en esto estuvo de acuerdo: las voces de quienes sirvieron deben guardarse donde el país guarda sus cosas permanentes.

A quién se puede grabar, y quién puede sostener la grabadora

«Los veteranos de todas las ramas y rangos que hayan servido en cualquier momento desde la Primera Guerra Mundial son elegibles para participar.» La frase es de la Biblioteca, y es tan amplia como suena. Un encargado de suministros que nunca salió de Georgia califica igual que un piloto condecorado. El rango no importa. El combate no importa.

Las credenciales del entrevistador importan aún menos. La Biblioteca describe el proyecto como «un esfuerzo de base», sostenido por personas «que entrevistan a los veteranos de sus vidas y comunidades». Una nieta cuenta. Un vecino cuenta. Si usted es la persona con quien el veterano realmente habla, usted es la persona indicada — y si quiere hacerlo bien, aquí hay una guía práctica para grabar una historia de vida en casa.

La regla 30-20-10: el requisito es más bajo de lo que se piensa

Este es el requisito completo, tal como lo enuncia la Biblioteca: «Toda colección debe cumplir la regla 30-20-10, lo que significa que debe incluir al menos uno de los siguientes elementos: una entrevista de 30 minutos o más, y/o 20 páginas de manuscrito, y/o 10 fotografías o cartas originales.»

Uno de los tres. No los tres.

Una sola conversación de treinta minutos califica. Si su padre escribió veinte páginas sobre su servicio hace años, ese manuscrito califica por sí solo. Diez de las cartas que envió a casa califican. Y una vez cumplido cualquiera de los tres requisitos, el resto puede acompañarlo: «Una vez cumplido un requisito, se puede incluir cualquier cantidad de materiales complementarios.» La entrevista, las cartas y las fotografías pueden vivir en una sola colección, juntas, bajo su nombre.

Una frase que hay que decir antes de grabar

La Biblioteca pide a los entrevistadores una sola cosa primero: «Asegúrese de que la persona entrevistada esté cómoda. Infórmele que la grabación estará disponible al público a través de la Biblioteca del Congreso.»

Diga esa frase con claridad, porque describe una decisión real y no una formalidad. Una colección es pública. Los investigadores podrán encontrarla; también los nietos que aún no han nacido. A algunos veteranos eso los ilumina. Otros preferirán dejar ciertos años fuera, y esa decisión les pertenece. El proyecto recibe lo que cada persona decide dar.

Para las familias Gold Star

Desde 2016, el alcance del proyecto incluye a las familias cuya pérdida fue el servicio mismo. En palabras de la Biblioteca, el alcance original «se amplió para incluir también las historias orales de aquellas personas cuyo ser querido murió como resultado de su servicio durante un período de guerra», y los miembros de las familias Gold Star están definidos por ley como «padre o madre, cónyuge, hermano o hermana, o hijo de miembros de las fuerzas armadas que murieron como resultado de su servicio durante un período de guerra».

Si esa es su familia, la puerta está abierta a sus propios recuerdos, en su propia voz, con la misma permanencia.

El papeleo, exactamente

Todo lo necesario está gratis en la página del VHP Field Kit: el kit de campo como PDF rellenable, un formulario de datos biográficos, los formularios de autorización, las normas de medios y formatos de la Biblioteca, y una bitácora de grabación con ejemplos resueltos — además, la Biblioteca publica preguntas de muestra para comenzar. «El VHP Field Kit completo está disponible como documento PDF rellenable, así como en formatos de audio y braille.»

Cuando la colección esté lista, la instrucción de la Biblioteca es una sola frase: «Use un servicio de paquetería para enviar su colección, o entréguela en mano en la Biblioteca del Congreso.» Puede enviar por paquetería los años de guerra de un veterano a Washington, o llevarlos usted mismo en la mano.

Qué pasa con la colección después

Se une a las Colecciones del VHP, que cualquiera puede «buscar … en línea o con cita en la Biblioteca del Congreso», preservada — la palabra es de la Biblioteca — «para las generaciones futuras». La entrevista que su familia grabe este otoño podrá encontrarla una bisnieta haciendo una tarea escolar dentro de varias décadas, desde cualquier lugar, con la voz del veterano.

El archivo espera de todas formas

Un obituario recibe unos cientos de palabras; la vida tuvo decenas de miles de días. Para los veteranos existe una excepción permanente a esa aritmética: una biblioteca nacional que quiere la voz completa, de cualquier extensión, grabada por quien mejor los conoce. La quiere desde hace veinticinco años. La regla que abre la puerta pide apenas media hora de conversación — o diez cartas guardadas en una caja de zapatos.